Energy transmet l'énergie solaire au sol à une altitude de 15 000 pieds, la prochaine étape pour défier les satellites en orbite
Présentation Energy utilise des lasers proche infrarouge pour fournir de l'énergie spatiale aux panneaux solaires existants, dans le but de libérer la production d'électricité des contraintes diurnes et nocturnes, mais le climat et l'efficacité doivent encore être vérifiés.
(Résumé précédent: Ancien ingénieur de la NASA: Construire un centre de données spatiales est la pire mauvaise idée que j'ai jamais entendue)
(Supplément de référence: Déplacer le barrage des Trois Gorges dans l'espace> La Chine envisage de construire une centrale solaire, l'humanité inaugurera-t-elle la liberté énergétique ? )
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Un avion Cessna Caravan s'est élevé à 15 000 en novembre de cette année. Les pieds dans les airs, un invisible un laser proche infrarouge est tiré sur le panneau solaire au sol, éclairant instantanément la lecture de puissance sur le tableau de bord. Cette expérience menée par la startup Overview Energy montre que l'envoi de « la lumière du soleil du ciel » directement dans le réseau électrique existant n'est plus seulement un document de laboratoire, mais un plan d'affaires qui peut être misé sur le capital-risque.
Expérience dans le proche infrarouge à une altitude de cinq kilomètres
Le test d'Overview Energy a été réalisé au-dessus du désert du sud-ouest des États-Unis. L'avion a continué à planer et le faisceau laser a traversé la fine couche nuageuse et a toujours touché la plaque de silicium polycristallin commerciale au sol, produisant « plusieurs kilowatts » de puissance. Selon Solar Daily, c'est la première fois que la « transmission d'énergie sans fil », un objectif à long terme de l'énergie solaire spatiale, est mise en œuvre avec l'énergie disponible.
Overview Energy a expliqué que la prochaine étape consiste à déplacer l'émetteur vers un satellite en orbite terrestre basse afin que le même laser puisse alimenter des panneaux solaires au sol la nuit.
Route laser et stratégie de coûts
Par rapport aux solutions micro-ondes traditionnelles qui nécessitent plusieurs kilomètres carrés de rectennas, le plus grand avantage d'Overview Energy est que "les panneaux solaires récepteurs au sol n'ont pas besoin d'être refaits."
La longueur d'onde du laser est proche de celle de la lumière solaire et peut être directement absorbée par les substrats de silicium standards. La société estime qu'une fois que les panneaux solaires existants d'une capacité d'installation de centaines de gigawatts dans le monde seront connectés aux lasers, l'éclairage diurne et les lasers nocturnes se compléteront, et le taux d'utilisation du capital unitaire devrait augmenter d'environ 25 % à près de 100 %.
Ce type de réflexion a incité la Fondation EQT et Lowercarbon Capital à participer à un cycle d'investissement initial de 20 millions de dollars, car il concentre les dépenses sur l'espace et le lancement, évitant ainsi les coûts élevés de terrain et d'infrastructure.
Restrictions météorologiques et risques techniques
Cependant, lorsque les rayons infrarouges proches rencontrent des nuages épais ou de fortes pluies, l'atténuation augmente fortement et l'efficacité de la transmission peut chuter à zéro. Cela expose à nouveau la technologie initialement utilisée pour résoudre l’intermittence de l’énergie solaire au risque de panne induite par le climat.
De plus, les informations divulguées par Overview Energy ne mentionnent jusqu'à présent que « plusieurs kilowatts » de production instantanée, laissant des lacunes en termes d'efficacité de bout en bout, de contrôle de la gigue des faisceaux lumineux en turbulence et de mécanismes d'arrêt de sécurité à haute fréquence. Pour une start-up qui prévoit de lancer un satellite en orbite basse en 2028 et de démarrer une fourniture commerciale d’électricité en 2030, ces problèmes physiques et techniques affecteront directement les besoins en capitaux et les calendriers de production de masse.
Prochaine étape: vérification de l'espace et du marché
Les agences gouvernementales américaines observent également la faisabilité. La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a achevé cet été une démonstration de transmission laser surface-surface de 8,5 kilomètres, démontrant le potentiel de double usage. Dans le même temps, la Chine a choisi de construire des centrales électriques à micro-ondes à grande échelle sur une orbite géostationnaire de 36 000 kilomètres, s'orientant ainsi vers la construction d'infrastructures nationales à grande échelle.
Ces deux stratégies ressemblent à la bataille entre les consoles et les ordinateurs personnels à l'ère d'Internet: devons-nous rechercher un point unique d'alimentation électrique par tous les temps, ou devons-nous percer avec un système optique décentralisé, petit et rapidement itératif? Il est encore difficile pour le marché de tirer des conclusions à ce stade.
Mais l'expérience d'Overview Energy prouve au moins une chose: la production d'énergie spatiale n'a pas besoin d'attendre des centrales électriques géantes qui sont loin d'être finalisées, et il existe déjà des voies d'intégration avec les actifs au sol. S'il parvient ensuite à maintenir la stabilité dans une atmosphère changeante et à prouver que les nuits claires peuvent à elles seules générer des flux de trésorerie positifs, chaque puce de silicium des appareils du monde pourrait être réévaluée.
La question de savoir si elle peut pénétrer dans les nuages et les doutes des investisseurs détermineront si cette lumière laser peut réellement ouvrir un nouveau chapitre sur le marché des énergies renouvelables en 24 heures.
